François est d’Assise en Ombrie (Italie). Il est né en 1181 (2 ?) à Assise d’une famille bourgeoise. Son papa, Pierre Bernardone, rencontra en Provence une jeune fille qu’il épousa. Elle s’appelait Pica. Il a vécu sa jeunesse à Assise. Il a choisi d’abandonner son destin fascinant que celui de ce fils de riche bourgeois, destiné à la carrière des armes, pour répondre à l’appel de Dieu. Il a engendré son ordre à Assise en 1209. Il est mort à Assise en 1226.
Pauvreté et humilité étaient les deux compagnes de François. Déshérité par son père, il se mit au service des plus pauvres, ne vécut que d’aumônes et pratiqua la charité parmi les lépreux.
En 1209, le Pape Innocent III approuva sa forme de vie évangélique ainsi exprimée dans la Règle définitive : « La règle et la vie des Frères Mineurs est celle-ci : observer le saint Evangile de notre Seigneur Jésus-Christ, vivant en obéissance, sans rien en propre et en chasteté… » Les Frères Mineurs sont nés.
Malgré de nombreuses persécutions, François et ses compagnons ne perdirent jamais courage pour mener à bien leur mission. On les rencontre aux quatre coins du monde connu ; François, lui-même, se rend en Egypte puis en Palestine, avant de retourner dans son Italie natale où il s’éteint en 1226, marqué par les stigmates du Christ. Un homme d’exception promis à une postérité d’exception.
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