Marguerite, issue de la célèbre maison de Vaudémont, était la soeur de René II, duc de Lorraine. Encore enfant, elle perdit son Père et fut confiée à son aieul, René d'Anjou, roi de Provence, qui l'éleva dans la vertu. Par la suite,elle revint à Nancy, où la fréquentation de sa belle-soeur, Philippe de Gueldre, lui fit faire de grands progrès. Mariée à René, duc d'Alençon, elle veilla à l'éducation de ses enfants. Son époux étant décédé prématurément, elle lui succéda et administra son duché avec autant de sagesse que de courage. En 1519, ellese retira dans un couvent de Clarisses qu'elle avait fondé à Argentan. Elle y émit les voeux monastiques en 1520 et mourut l'année suivante.

Seigneur, tu as rendu illustre ta Servante Marguerite par les grandes vertus qu'elle a montrées dans ses divers états de vie: accorde-nous, par son intercession, de persévérer fidèlement dans notre vocation et de rendre toujours témoignages à la lumière. Par Jésus Christ.

Né à Sebenic en Dalmatie vers 1340, Nicolas Tavelic entra fort jeune dans l'Ordre des Frères Mineurs et séjourna plusieurs années à Rivo-Torto. II fut ensuite envoyé comme mis sionnaire en Bosnie. Mais, en 1384, il part pour la Palestine avec les frères Déodat de Rodez (Province d'Aquitaine), Pierre de Narbonne (Province de Provence) et Etienne Cueno (Province de Gênes). Dans le double espoir de faire connaître le Christ et de trouver le martyre, ils préparent soigneusement une plaidoirie de la foi chrétienne qu'ils exposent au Cadi de Jérusalem le 11 novembre 1391; celui-ci les invite à se rétracter sous peine de mort, mais ils refusent. Livrés au bourreau ils furent flagellés puis étranglés et brûlés le 14 novembre 1391. Paul VI les canonisa en 1970.

Fille d'André II, roi de Hongrie, Élisabeth naquit en 120 et, fiancée en 1211 à Louis de Thuringe, fut élevée à la cour de la Wartbourg; le mariage eut lieu dix ans plus tard. La duchesse rencontra les premiers Frères Mineurs venus en Allemagne et l'un d'eux, frère Roger, l'initia à l'esprit de saint François. Elle se consacra à l'éducation de ses trois enfants et au service des pauvres, spécialement des vassaux éprouvés par la guerre. Lorsque le duc Louis, parti pour la Croisade, mourut subitement à Brindisi en 1227, Élisabeth se retira à Eisenach où, encouragée par les Frères Mineurs, elle vécut dans la pauvreté. L'année suivante elle revêtit l'habit du Tiers Ordre franciscain et se fixa à Marbourg. Elle utilisa les revenus de son douaire à la construction d'un hôpital. Elle y meurt le 17 novembre 1231. Grégoire IX la canonisa en 1235.

Salomé, fille du duc de Lescon, est née à Cracovie en 1201; fiancée à l'âge de trois ans au prince Coloman, fils d'André II et frère de sainte Élisabeth de Hongrie, elle fût éduquée pieusement à la cour hongroise. Le jour de leur mariage, les deux jeunes gens décidèrent de vivre dans la virginité. Veuve en 1245, elle revêtit l'habit des Clarisses au monastère de Zawischot (Cracovie) fondé par son frère Boleslas, duc de Cracovie. Elle y fut un exemple d'humilité et d'obéissance et y mourut le 17 novembre 1268. Clément X a confirmé son culte.

Née à Assise en 1197, Catherine rejoignit sa soeur Claire au monastère bénédictin de St-Ange de Panso près d'Assise, le 4 avril 1212, pour vivre elle aussi sous la conduite de François d'Assise. Elle résista courageusement à sa famille qui voulait l'arracher de ce monastère; c'est à la suite de cette lutte que François lui donna le nom d'Agnès, en souvenir de la jeune martyre qui résista à ses bourreaux. Peu après, avec l'autorisation de l'évêque Guido, François installe les deux soeurs à Saint-Damien. En 1219, Agnès est nommée, à Florence, Abesse d'un monastère de Bénédictines rattachées à St-Damien. La séparation fut pénible pour Agnès, mais elle s'en remet à Dieu et poursuit sa tâche sans défaillir; elle établira plus tard la vie franciscaine dans deux autres monastères, à Mantoue et à Venise. Lorsqu'elle apprit que la fin de Claire était proche, elle revint à Assise pour l'assister. Trois mois plus tard, le 16 novembre 1253, elle rejoignait sa soeur dans la Vie éternelle. Son corps fut inhumé à St-Damien et transféré dans la basilique Ste-Claire en 1260. Benoît XIV autorisa son culte en 1751.

Saint François et sainte Claire ont recommandé à leurs frères et à leurs soeurs de prier pour les défùnts. II faut voir là un signe de charité et d'unité entre les frères et les soeurs de la terre et ceux qui nous ont précédés dans la même profession. C'est pourquoi la famille franciscaine ne se contente pas de célébrer tous ses saints chaque année (voir au 29 novembre), mais réserve une journée pour comrnémorer tous ses défunts en même temps que ses parents et amis décédés. Cette journée de communion fraternelle est avant tout une intercession pour nos frères et nos soeurs, mais c'est aussi un.regard de sympathie vers ceux qui nous ont précédés avec, comme nous, leurs vertus et leurs défauts, leurs joies et leurs peines, leurs échecs et leurs victoires.

Paul-Jérôme Casanuova est né dans une famille de marins à Port-Maurice (San Remo) en 1676. A l'âge de douze ans, il rejoint un oncle à Rome et étudie chez les Jésuites; en 1697, il entre chez les Frères Mineurs de la «Riformella» et prend le nom de Léonard. Prêtre en 1702, il tombe gravement malade et fait voeu de mettre toutes ses forces au service des missions populaires. Durant quarante ans, jusqu'au jour de sa mort, il parcourt l'Italie entière, ayant son point d'attache dans un ermitage près de Florence. C'est là qu'il établit une méthode de vie spirituelle, basée sur une multitude d'exercices qu'il pratiquait et prêchait ensuite en les adaptant aux personnes du monde: dévotion au saint Nom de Jésus et au chemin de la croix, processions, confréries. Ni savant, ni grand orateur, il donnait des conseils adaptés, toujours dominés par l'idée de l'abandon à Dieu. Sa renommée l'obligea à intervenir dans les affaires politiques, aidant les cités turbulentes à faire la paix; partout où il passait, il apportait un souffle religieux nouveau. Après une dernière mission prêchée à Bologne, il prit froid dans les Apennins en se rendant à Rome, où il est mort le 26 novembre 1752. Il fut canonisé en 1867. Pie XI le proclama patron des prédicateurs de missions populaires.

Né à Monteprandone dans les Marches en 1394, Jacques garda d'abord les brebis, puis, grâce à un prêtre de sa famille, commença des études et fit son droit à Pérouse. En 1416, il entra dans l'Ordre des Frères Mineurs: il affirme dans un sermon sur saint Bernardin de Sienne que ce grand saint lui donna l'habit sur le mont Alverne, mais des documents dignes de foi disent qu'il fut admis au couvent de la Portioncule et fit son noviciat aux Carceri. Prêtre en 1422, il collabora à l'apostolat de Bernardin de Sienne, de Jean de Capistran et d'Albert de Sarteano, tant dans la prédication que dans la réforme de l'Ordre. En 1430 il entreprit la prédication aux hérétiques, d'abord en Italie, ensuite en Dalmatie et en Bosnie où il devint commissaire général, puis en Hongrie et en Autriche où il fut inquisiteur. Il tenta même d'étendre son ministère jusqu'au Proche-Orient, mais il rentra en Italie où, durant trente ans, il ne cessera de parcourir les Marches et l'Italie centrale. Enfin, malgré son grand âge, il est chargé par le pape d'une mission diplomatique à Naples, où il mourut le 28 novembre 1476. Benoît XIII l'a canonisé en 1726.

La famille franciscaine compte des centaines de saints et bienheureux dont la sainteté est officiellement reconnue et de nombreux frères et soeurs dont la cause a été introduite. A côté de ceux-là, il y a une multitude de frères et soeurs dont l'histoire n'a pas toujours retenu les noms, mais qui tous, à leur manière, ont servi le Seigneur en suivant la voie ouverte par François d'Assise: martyrs, prédicateurs infatigables, missionnaires, savants et travailleurs manuels, contemplatifs et solitaires; des soeurs contemplatives du deuxième et du troisième Ordre, des frères et des soeurs du troisième Ordre voués aux oeuvres apostoliques les plus variées; des frères et des soeurs, mariés ou non, mais vivant dans le monde, depuis les princes jusqu'aux serviteurs et aux humbles mendiants. C'est cette multitude de frères et de soeurs que l'Ordre veut fêter en ce jour, afin que ceux de la terre soient unis à ceux du ciel dans une action de grâce unanime envers le Seigneur qui nous a conduits sur la voie franciscaine. Ensemble rendons gloire et honneur à celui qui est Tout.